神道
神道は、山や川などの自然や自然現象だけでなく、祖先や歴史的人物など、さまざまなものを神（八百万の神）として敬う多神教です。神道においては自然と神とは一体として認識され、神と人間とを結ぶ作法が祭祀であり、その祭祀を行う場所が神社であるされました。
神道は、古代日本に起源を持ち、伝統的な民俗信仰・自然信仰を基盤にして、弥生時代から古墳時代にかけてその原型が形成されたと考えられています。清浄（穢れのない状態）を大切にし、祓（はらえ）により心身や場を清め、人と自然が調和（共生）して生きることを大切にしています。
神道には特定の教祖や創始者がおらず、仏教の経典やキリスト教の聖書のような明確な聖典もありませんが、古事記・日本書紀・古語拾遺などが神道理解の重要な古典とされています。神道は教義よりも祭祀を重視する宗教であり、自然や祖先への感謝と共生を基本理念としています。
このようなことから、一言に神道と言っても様々な要素や側面を持っています。そのため、以下は古神道（神道の原初的形態とされる自然信仰）、神社神道、民間信仰の観点から説明したいと思います。
古神道
古神道は、自然崇拝・精霊崇拝・祖霊崇拝などと関連が深く、命・御魂・霊・神などの概念を持ちます。記紀（古事記と日本書紀）などの古典に根拠を置き、儒仏の要素を混じえない神道とされます。
自然に存在する岩や山、海や川などは神の宿る場所であり、神の住む世界との境界と考えられています。それらは神聖な場所とされ、禁足地とされています。このような自然崇拝は、神籬（ひもろぎ）・磐座（いわくら）信仰として現在にも伝えられています。
山岳信仰は自然崇拝の一種で、日本での古来より、水源や狩猟の場などから得られる恵みや、雄大な容姿に対する畏怖の念から、山や森は神が居る場所とされ信仰の対象となってきました。密教などの流れをくんだ修験者などによる修行の場でもありました。
- 神籬（ひもろぎ）
神道において神社や神棚以外の場所で祭祀を行う際の、神を一時的に迎えるために設けられる祭場（依り代）となるものです。 - 磐座（いわくら）
古神道における岩に対する信仰、あるいは、信仰の対象となる神が降臨する（宿る）岩そのものを指します。 - 御神体（ごしんたい）
神が宿るとされる鏡・剣・勾玉・山・岩・樹木などの対象です。 - 御神木（ごしんぼく）
神が宿る、あるいは神が降臨する神聖な樹木として崇敬されています。 - 修験道（しゅげんどう）
山岳信仰に神道や仏教（密教）、道教（九字切り）、陰陽道などの要素が融合しながら成立した日本独自の信仰形態です。
神社神道
神社神道とは、全国の神社で行われている祭祀を中心とする神道です。
第二次世界大戦（大東亜戦争）後に国家神道が廃止され、宗教法人としての神社神道になりました。国家神道は、明治時代から終戦まで国家が神社を管理・統制した制度で、現在の神社神道は、各神社が宗教法人として運営され、個人の信仰に基づいて祭祀を行う宗教活動となっています。
神社神道には教典は存在せず、古事記や日本書紀などの神典に則り神職が祭祀を行います。祭祀（祭り）は、神を迎えて感謝や祈りを捧げる神道の最も重要な儀式です。五穀豊穣や家内安全、地域の繁栄などを祈願するとともに、人々と神とのつながりを深める役割を果たしています。
神社は神社本庁により包括され、登録されている神社だけでも全国に約８万社、その他の登録されていない小神社を含めると日本各地に約10万社になります。
神社の起源は、神が鎮座するとされた磐座などでの祭事の際に建てた祭壇です。古い神社には、現在でも社殿がないものも存在します。
祭祀対象は多彩で、神聖とされた山岳や河川などから、日本古来の神に属さない民俗神、実在の人物・伝説上の人物や、仏教の神仏や道教の神なども含まれています。
- 神社本庁
神宮（伊勢神宮）を本宗とし、宗教法人法に基づく文部科学大臣所轄の包括宗教法人です。ただし、神社本庁に属さない神社も存在します。 - 社殿
神社の建造物のことで、本殿・幣殿・拝殿・神楽殿などにより構成されます。 - 鎮守の杜
神社（鎮守神）の境内やその周辺に神殿や参道、拝所を囲むように設定され、維持されている森林です。 - 鳥居（とりい）
神域と人間の世界を分ける入口を示す門です。 - 注連縄（しめなわ）
神聖な場所や物を示し、けがれの侵入を防ぐ結界の役割を持ちます。
民俗信仰
民俗信仰とは、民間でおこなわれてきた信仰行事ですが、仏教や道教の思想と習合している場合も多く見られます。信仰対象としては、道祖神、田の神、山の神などがあります。
道祖神は、厄災の侵入防止や子孫繁栄等を祈願するために、村の守り神として主に道の辻に祀られている石仏です。自然石または石碑や石像などの様々な形態のものが残っています。
山の神は山に宿る神の総称で、田の神は農耕民の間で稲作の豊穣をもたらすと信じられています。農民の間では、春になると山の神が山から降りてきて田の神となり、秋には再び山に戻るという言い伝えがあります。
- 地蔵信仰
地蔵菩薩を信仰するもので、子どもの成長や旅人の安全、亡くなった人の供養などを行います。神道・仏教・民間信仰が融合した代表的な信仰の一つです。 - 庚申信仰（こうしんしんこう）
中国の道教に由来し、日本で神道や仏教と結び付いて発展した民間信仰です。庚申（かのえさる）の日に徹夜で過ごす庚申待を行い、災厄を避け長寿を願います。 - 稲荷信仰（いなりしんこう）
稲荷神を祀る信仰で、もとは五穀豊穣や農業の守護神として広まりました。現在では商売繁盛、家内安全、産業発展など幅広い御利益を願う信仰として親しまれています。 - 氏神（うじがみ）
同じ集落に住む人々が共同で祀る神道の神のことです。同じ氏神を信仰する者同士は氏子（うじこ）と呼ばれています。現在では、地域の守護神という意味で使われることもあります。 - 産土神（うぶすながみ）
その者が産まれた土地の神であり、その者を一生守護すると考えられています。また、生まれた土地を守護する神でもあります。 - 鎮守神（ちんじゅがみ）
ある一定区域の土地を守護するために祀られた神で、氏神や産土神と同一に扱われることもあります。鎮守神を祀る社は鎮守社と呼ばれています。なお、鎮守社は寺院にも置かれることがあります。 - 水神（すいじん）
川・泉・池・湖・雨など、水を司る神です。農業に欠かせない水を守る神として、豊作や洪水・干ばつの防止を祈願する信仰が各地に残っています。
これらはいずれも、地域の暮らしや自然と深く結び付いて発展した民俗信仰であり、多くは神道・仏教・道教などが相互に影響し合いながら今日まで受け継がれています。
