浄土教とは - 理数の散策路

概要

浄土教は、阿弥陀仏の極楽浄土への往生を説く仏教思想・信仰の総称です。インドで成立した大乗仏教の浄土思想が中国に伝わり、中国で発展した後、日本にも伝えられました。

日本には飛鳥時代から浄土思想が伝わり、平安時代に源信らによって広く説かれるようになりました。鎌倉時代には法然・親鸞・一遍らによって、浄土教が大きく発展しました。

浄土思想は、インドで成立した大乗仏教の中から形成されたと考えられています。阿弥陀仏と極楽浄土について説く「無量寿経」や「阿弥陀経」などが成立し、浄土思想が発展しました。浄土思想に関する重要な論書として、世親（天親）の「無量寿経優婆提舎願生偈」（浄土論）があります。

浄土思想が生まれたのは、紀元100年頃のインドにおいて、「無量寿経」や「阿弥陀経」が編纂された時期とされています。また、浄土往生の思想を述べた論書としては、龍樹の「十住毘婆沙論」などが挙げられます。

中国では２世紀後半から浄土教関係の経典が伝えられ、５世紀頃には初期の浄土教の広がりを見せます。６世紀なると、曇鸞が浄土関連の註釈書を著し、宗派としての浄土教が成立していきました。

尚、浄土三部経の１つである「観無量寿経」は、サンスクリット語の原典が発見されておらず、おそらく４～５世紀頃に中央アジアで大綱が成立し、それが中国に伝わり経典が作られたと推定されています。

浄土とは、仏や菩薩が住む清浄な仏国土を意味します。浄土教では、とくに阿弥陀仏の住む「極楽浄土」を指す場合が多く、そこへの往生を目指します。煩悩に穢されている衆生が住む国土である穢土（えど）と対比となる言葉です。

浄土には阿弥陀如来の西方極楽浄土、薬師如来の東方浄瑠璃浄土、大日如来の密厳浄土などの種々あるとされていますが、浄土教では主として、西方極楽浄土のことを指します。

浄土思想とは、阿弥陀仏の本願に基づいて、念仏（南無阿弥陀仏）によって極楽浄土に往生し、成仏することを説く教えです。浄土信仰は、阿弥陀信仰とも西方信仰とも呼ばれます。

末法思想では、仏の教えが時代とともに衰退し、正しい修行によっても悟りを得ることが困難になると考えます。末法思想はインドには無く、中国の南北朝時代に成立し、日本に伝播したと考えられています。

末法の時代は日本の平安時代末期に当り、死後の極楽浄土への往生を求める風潮が高まり、鎌倉時代にかけて浄土教が急速に広まることとなりました。

浄土教における「他力」とは、単に他人に頼るという意味ではありません。阿弥陀仏の本願の力によって往生・成仏へ導かれることを意味します。このように、”他人任せ” という意味ではないことには注意が必要です。

また、本願とは、あらゆる人々を仏に成らしめようとする願いであり、人間の欲望を満たすような願いのことではないとされます。

７世紀前半に日本に浄土教（浄土思想）が伝えられ、阿弥陀仏の造像が盛んになりました。

宗派	開祖	主な特徴	時代
－	源信	日本人の浄土観・地獄観に影響。「往生要集」	平安中期
融通念仏宗	良忍	一人の念仏が全員の功徳に通じるという「互いに入り混じる」念仏を説く。	平安後期
浄土宗	法然	念仏を繰り返し唱えること（多念）を重視する（専修念仏）。「選択本願念仏集」	鎌倉初期
浄土真宗	親鸞	念仏は感謝の表れであり、信じる心（信心）を得た時点で救いが定まるとする（一念）。「教行信証」	鎌倉初期
時宗	一遍	念札を配り、踊りとともに念仏を広める（遊行）。	鎌倉後期